¿Todos/as los/as niños/as con TDAH son impacientes? Uno de nuestros recientes estudiosindica que NO

Una de las ideas más extendidas sobre el TDAH es que quienes lo padecen tienden a ser

impacientes: prefieren recompensas pequeñas inmediatas antes que esperar por algo mejor

(p.e. preferir jugar con la consola cinco minutos en lugar de esperar una hora para tener media hora libre sin interrupciones). Este fenómeno, conocido como, aversión a la demora —o intolerancia a la espera— suele asociarse con la impulsividad, pero… ¿es algo que afecta por igual a todos los/as niños/as y adolescentes con TDAH?

Como parte de la tesis doctoral de Pilar Fernández-Martín, nos propusimos profundizar en esta cuestión. En un estudio recién publicado en Nature Translational Psychiatry (enlace aquí), analizamos cómo niños/as y adolescentes con TDAH toman decisiones cuando deben elegir entre una recompensa inmediata y una recompensa mayor, pero demorada. Queríamos saber si existen perfiles distintos de respuesta ante la espera, y qué implicaciones tienen a nivel conductual y neurobiológico.

En nuestro estudio 43 menores con TDAH y 47 sin diagnóstico completaron una “tarea de

descuento por demora” elaborada por nuestro grupo: una tarea en la que debían ponerse en la piel de un pirata y elegir a qué isla dirigirse para conseguir un cofre del tesoro (una isla

cercana con un cofre muy pequeñito, o una isla lejana con un cofre mayor).

¿Qué descubrimos cuando realizamos los análisis?

Pudimos identificar distintos perfiles de niños/as (“análisis de clúster”) y encontramos que existen cinco grupos diferenciados:

• Dos grupos convencionales, donde el valor de la recompensa disminuye con la espera

(en distinta intensidad).

• Y tres perfiles atípicos: uno con descuento acusado (aversión muy marcada a la

espera, “impaciente”), otro con descuento leve (poca sensibilidad al paso del tiempo),

y un grupo sin descuento (donde la demora no afecta en absoluto la elección, muy

“autocontrolado”).

¿Cómo se distribuyeron los perfiles?

El 78% de los menores con TDAH tipo combinado estaban en los perfiles de mayor aversión a la demora. En cambio, el 42% de los menores con TDAH tipo inatento pertenecían a los perfiles de descuento leve o nulo. Esto indica que no todos los niños/as con TDAH responden igual ante la espera, y que la motivación puede expresarse de forma muy distinta según el perfil clínico, especialmente en aquellos menores con TDAH inatento, que resultan ser un grupo con mayor variabilidad.

Respecto a la conectvidad cerebral...

Analizamos la conectividad cerebral en reposo mediante espectroscopía funcional

(fNIRS). Los menores con menor aversión a la demora mostraban hipoconectividad entre

redes cerebrales clave para la autorregulación y el procesamiento de recompensas, como la

red frontoparietal y la red por defecto.

Estos hallazgos refuerzan la necesidad de entender el TDAH no solo desde los síntomas

visibles, sino también desde sus mecanismos motivacionales y neurobiológicos. Apostar por

un enfoque dimensional —más allá de las etiquetas clínicas— puede ayudarnos a personalizar mejor las intervenciones y ajustar el apoyo a las necesidades reales de cada niño/a.